Dra. Jocelem Mastrodi Salgado
Prof. Titular em Nutrição - LAN/ESALQ/USP

Inúmeras observações realizadas nas três últimas décadas constataram a importância dos hábitos alimentares (dieta) na etiologia da cárie dentária. A dieta, que compreende tudo aquilo que é ingerido pelo indivíduo, independente do seu valor nutricional, ocupa uma posição central no desenvolvimento da cárie, e esta por sua vez, geralmente está associada ao consumo diário e freqüente de carboidrato.

A cárie é uma doença dependente de sacarose, isto é, depende da quantidade de açúcar e tempo deste em contato com as faces dos dentes. No Brasil, de modo especial, o índice de dentes cariados, perdidos e obturados é muito grande, principalmente por que a dieta das crianças brasileiras sofre uma grande influência da cana de açúcar, já que bem próximo de nós está um grande número de engenhos e usinas processadoras de açúcar.

Segundo dados recentes, o consumo médio de açúcar estimado no Brasil é de 132 gramas pessoa/dia. É um consumo considerado alto, visto que países como os Estados Unidos e Portugal apresentam um consumo médio de 87 e 84 gramas pessoa/dia, respectivamente.

A história mostra que as populações primitivas permaneceram livres de cáries até o açúcar ou grão de cereais processados serem introduzidos em suas dietas; após isso, houve uma explosiva formação de cáries. Reportando-nos a milhares de anos, observamos que antes da "Era do Fogo", a prevalência da cárie dentária era baixa, em decorrência da existência de uma dieta rica em alimentos fibrosos e frutas, além do fato de que todos os alimentos eram ingeridos crus. Todavia, após a descoberta do fogo, e sua subseqüente utilização para o cozimento dos alimentos, constatou-se um aumento percentual na prevalência da cárie dentária, resultante das modificações ocorridas na dieta humana.

Na dieta contemporânea, o açúcar mais presente é a sacarose refinada (açúcar comum), a qual é encontrada em produtos como balas, chocolates, refrigerantes, sucos industrializados, bolos, doces, etc.

Fatores Nutricionais X Desenvolvimento dos Dentes

O desenvolvimento dos dentes de leite inicia-se no 2° ou 3° mês de gestação e dos dentes permanentes vários meses antes do nascimento. Os nutrientes maternos devem, portanto, suprir os dentes pré-eruptivos com os nutrientes apropriados para a sua formação. Estudos em animais têm mostrado que deficiências nutricionais graves durante a gravidez podem resultar no desenvolvimento de malformação bucal e nos dentes, que ficam mais suscetíveis às cáries. No entanto, o nível de desnutrição necessário para produzir tal deficiência normalmente não é visto nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos, mas pode ser observado com freqüência em países pobres e em desenvolvimento.

Como se Formam os Dentes?

Os dentes são formados pela mineralização de uma matriz protéica. No caso da dentina, a proteína é o colágeno, que depende de vitamina C para uma síntese normal. Somente 0,05% do esmalte consiste em proteína, que é similar a ceratina e, assim, requer vitamina A para sua formação. A vitamina D é essencial ao processo pelo qual o cálcio e o fósforo são depositados em cristais de hidroxiapatita. O flúor só delibera propriedades resistentes às cáries nos períodos de desenvolvimento pré - natal e pós - natal. Uma vez que os dentes estejam formados, há uma pequena chance de mudança em sua composição ao longo da vida.

A Cárie é uma Doença?

A cárie dentária é uma doença na qual o ácido produzido pelo metabolismo de microrganismos leva a uma desmineralização gradual do esmalte, seguida por rápida destruição da estrutura dentária.

Para que a cárie se desenvolva, três fatores devem estar presentes simultaneamente:

• Bactérias na placa dentária ou no meio oral;
• Substrato apropriado para o metabolismo bacteriano (depende da dieta);
• Dentes susceptíveis

As bactérias são microrganismos essenciais para o processo da cárie. Um grande número delas é capaz de fermentar os carboidratos da dieta, mas os fatores ambientais é que determinam aquelas que predominarão na cavidade oral. O tipo de carboidrato na dieta estimula a proliferação de bactérias específicas. O Streptococcus mutans é o tipo de bactéria mais dominante porque prefere a sacarose como substrato e esse é o açúcar mais comumente consumido. Estudos mostram que animais desenvolvidos em um meio livre de bactérias não desenvolvem cárie.

A Cárie é Transmitida de Pai para Filho?

As cavidades orais dos bebês são isentas de germes ao nascer, mas são rapidamente infectadas por microrganismos que habitam o ambiente local. A mãe é a principal responsável pela infecção oral de seu bebê; as crianças cujas mães são altamente infectadas pelo Streptococcus mutans apresentam também graves infecções dos mesmos microrganismos.

É importante lembrar que os genes também determinam a pré - disposição do homem a adquirir a doença cárie. Isto quer dizer que pais com grande incidência de cárie, doença periodontal, etc, que não se preocupam em deter os processos destrutivos dessas doenças, não se previnem e não se cuidam, tem uma maior probabilidade de transmitirem isso através dos genes para seus filhos. Portanto, geneticamente falando, essa pré - disposição às doenças da cavidade bucal são transmissíveis.

O que é Cárie de Mamadeira?

A cárie de mamadeira aparece de forma precoce nos dentes de leite dos bebês alimentados com mamadeiras adoçadas, principalmente à noite. Atinge superfícies extensas dos dentes, é extremamente dolorida, pode impedir que a criança se alimente e causar até desnutrição. Se as crianças dormem mamando, ou ainda, se acordam muitas vezes durante a noite e recebem mamadeiras de madrugada, é comum ocorrer esse problema. Isso também pode acontecer em crianças que são alimentadas no peito pela madrugada, sem regras e com hábitos nocivos, como por exemplo oferecer chupeta com mel ou açúcar para que a criança adormeça.

Para prevenir este problema tão doloroso para seu filho aqui vão algumas dicas:

• Não amamente seu filho dormindo com mamadeira contendo leite açucarado, fórmula ou suco adoçado com açúcar. Use somente água na mamadeira. Isso não significa retirar o leite de seu filho, mas sim modificar a forma como ele é oferecido durante a hora de dormir.
• Evite colocar o bebê para dormir na cama com a mãe, pois ele pode adquirir o hábito de mamar no peito a todo instante.
• Evite o uso da mamadeira. A forma como o leite é sugado dela faz com que ele fique mais tempo em contato com os dentes e bochechas; além disso, muitas vezes o bebê faz da mamadeira uma chupeta piorando o problema. Segundo os odontopediatras, quando a criança toma o líquido no copo isso não ocorre, pois ele é deglutido em seguida.

Como e Quando Devo Começar a Limpar os Dentes de meu Filho?

A higiene bucal deve ter início na vida da criança mesmo antes dos primeiros dentes apontarem na cavidade bucal, isto porque o leite possui um potencial cariogênico devido à presença de lactose, o açúcar do leite, que se encontra em maior quantidade no leite materno (7g/100ml) que no bovino (4g//100ml).

A limpeza das gengivas do bebê recém-nascido deve ser feita com uma fralda limpa ou com uma gaze umedecida em água filtrada e fervida (já fria), ou em água bicarbonatada. Em bebês maiores, a escovação dos dentes deve ser feita com uma escova pequena e suave e pouquíssima ou nenhuma pasta.

Conforme a criança vai crescendo, ela pode escovar os dentes sozinha, mas lembre-se que ela ainda não tem a destreza manual suficiente para fazer uma limpeza eficiente, portanto, sempre repasse a escovação ao final.

Existem Alimentos que não Provocam Cáries?

Existem alimentos que são considerados não cariogênicos, ou seja, não provocam cárie. São as proteínas e gorduras (ovos, peixes e carnes) e os vegetais e as frutas. Tais alimentos são importantes principalmente para as crianças, porque formam dentes permanentes bem calcificados, fortes e resistentes à cárie.

Os pais devem procurar dar às crianças alimentos duros que precisam ser bem mastigados, como frutas e legumes crus. Esses alimentos são chamados de "detergentes" pois possibilitam uma auto-limpeza, removendo restos de alimentos "grudados" nos dentes. Exemplos desses alimentos são a maçã, laranja, pêra, pêssegos, cenoura e frutos carnosos. A mastigação desses alimentos também ajuda a desenvolver os maxilares e massagear a gengiva. Por isso, procure sempre incluir esses alimentos no lanche escolar de seus filhos, no lugar de bolachas, geléias, refrigerantes, balas, etc.