A intolerância à lactose pode aparecer em qualquer idade, mas geralmente crianças recém-nascidas não apresentam problemas de intolerância à lactose. A intolerância genética à lactose começa a se manifestar de um aos quatro anos. Com o passar dos anos a maioria dos adultos tende a diminuir a tolerância à lactose. Alguns podem se tornar intolerantes quando chegam à velhice, mesmo sem ter apresentando sintomas anteriormente.